La planta que se esconde de sí misma: a metros de Caño Cristales, la ciencia describió una especie que desaparece meses enteros

A pocos kilómetros del río que cada año atrae miles de turistas por sus colores, un grupo de botánicos encontró una planta tan pequeña que cabe en una moneda y tan esquiva que pasa media temporada sin existir sobre la superficie. La describieron apenas este año, y ya proponen protegerla como especie en peligro crítico.

Por qué importa ahora

El 15 de mayo de 2026, la revista científica Phytotaxa publicó la descripción formal de Peperomia daironii, una especie nueva encontrada en afloramientos rocosos del Escudo Guayanés, en jurisdicción de La Macarena (Meta) y la Serranía de La Lindosa (Guaviare). La firman Boris Villanueva-Tamayo, Jaime Cabezas, Nicolás Rodríguez-Cerón y William Trujillo, del Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis, con apoyo de la Cooperación Alemana (GIZ) y el programa ProBosques II, y con participación de la comunidad de La Cachivera en el trabajo de campo.

Una planta que "desaparece" para sobrevivir

Peperomia daironii es una hierba geófita: guarda un tubérculo bajo tierra que le permite sobrevivir a la temporada seca perdiendo por completo sus hojas, como si la planta dejara de existir, hasta que la lluvia reactiva el tubérculo y vuelve a brotar. A eso suma un hábito rupícola: el tallo crece incrustado directamente en la roca, en grietas de afloramientos del sotobosque cerca de Caño Cristal Selva, Caño Barro y la propia Serranía de La Lindosa, siempre por debajo de los 300 metros de elevación, según describe el artículo original.

Es, además, la primera especie del subgénero Tildenia formalmente registrada para Colombia. Existían especímenes relacionados en colecciones botánicas desde antes, pero ninguna especie de ese subgénero había sido descrita oficialmente en el país, lo que confirma que hay más diversidad de este grupo por documentar en los afloramientos rocosos del Guaviare y el Meta.

Por qué los investigadores proponen declararla en peligro crítico

La distribución conocida de la especie se limita a un puñado de afloramientos rocosos dentro de un área geográfica reducida, todos dentro de la misma región del Guayabero y el Orinoco. Esa restricción geográfica, no una amenaza directa documentada, es la base con la que los autores del artículo proponen clasificarla como En Peligro Crítico (CR) según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Una especie que solo existe en un rincón muy pequeño del planeta puede perder buena parte de su población mundial con un único evento localizado (un incendio, la apertura de una trocha, la remoción de la roca donde crece), algo que no aplicaría de la misma forma a una especie con distribución amplia.

Rasgo	Detalle
Altura	4 a 8 cm
Forma de vida	Geófita (tubérculo subterráneo, hojas caducas en sequía)
Hábitat	Grietas de afloramientos rocosos del sotobosque, bajo 300 m
Distribución conocida	La Macarena (Meta) y Serranía de La Lindosa (Guaviare)
Subgénero	Tildenia, primer registro formal para Colombia
Estado propuesto	En Peligro Crítico (CR), UICN

Qué significa esto para una región que ya es famosa por otra razón

La Macarena y La Lindosa reciben cada año miles de visitantes atraídos por Caño Cristales y por el arte rupestre milenario que ya documentó la propia Serranía. Esa fama turística convive con una realidad menos visible: la región sigue siendo, en gran parte, poco explorada botánicamente, y sigue arrojando especies nuevas para la ciencia en 2026. La descripción de Peperomia daironii no depende de una expedición a un lugar remoto e inaccesible, sino de mirar con suficiente detalle un tipo de hábitat (la grieta de roca, no el borde del sendero) que la mayoría de los visitantes de la zona nunca nota.

Eso deja una lección operativa para cualquiera que gestione o estudie un área con afloramientos rocosos similares en el Neotrópico: el inventario de especies de un sitio ya "conocido" turísticamente no está necesariamente completo, y el hábitat rupícola (grietas, paredes de roca, suelos delgados sobre sustrato expuesto) concentra un tipo de endemismo que un muestreo botánico convencional, centrado en suelo y dosel, puede pasar por alto.

La ciencia acaba de ponerle nombre a una planta que se especializó en desaparecer. Que haya tardado hasta 2026 en tener ese nombre, a pocos kilómetros de uno de los sitios más fotografiados de Colombia, dice más sobre lo que todavía no se ha mirado que sobre lo rara que es la especie en sí.

Portada: Caño Cristales, el río de los cinco colores, a pocos kilómetros de los afloramientos rocosos donde crece Peperomia daironii. Fotografía de Mario Carvajal, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.