El 62% de los caracoles y mejillones que solo existen en fuentes hidrotermales está en riesgo de extinción

El 9 de julio de 2026, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó una actualización de su Lista Roja con un dato que hasta hace pocos años nadie podía calcular: "el 62% de los moluscos endémicos de fuentes hidrotermales (125 de 201 especies) conocidos en el mundo está en riesgo de extinción", según el comunicado oficial de la UICN. La amenaza no es la pesca ni el cambio climático: es la minería del fondo marino.

Un ecosistema que no depende del sol

Las fuentes hidrotermales son grietas en el fondo oceánico donde el agua, calentada por el magma bajo la corteza terrestre, sale a temperaturas que según el mismo comunicado de la UICN "pueden superar los 450 grados centígrados", a profundidades de hasta 5.000 metros. Ahí, sin luz solar, comunidades enteras de caracoles, lapas, mejillones, almejas y quitones sobreviven gracias a bacterias que obtienen energía de los compuestos químicos del agua caliente, no de la fotosíntesis.

Muchas de estas especies se descubrieron apenas en la última década, y varias existen en un solo campo hidrotermal del planeta, en ningún otro lugar.

La cifra completa, no solo el titular

La evaluación coordinada por la profesora Julia Sigwart, del Grupo de Especialistas en Moluscos de la UICN y jefa del Departamento de Zoología Marina de Senckenberg Nature Research (socio de la Lista Roja para este grupo), no se queda en el 62% general. Según el mismo comunicado, 72 de las 125 especies amenazadas (37% del total evaluado) quedaron clasificadas como En Peligro o En Peligro Crítico, las dos categorías más severas antes de la extinción.

Categoría	Proporción del total evaluado (201 especies)
Amenazadas (Vulnerable, En Peligro o En Peligro Crítico)	62% (125 especies)
De esas, En Peligro o En Peligro Crítico	37% (72 especies)
Preocupación Menor, por vivir en áreas marinas protegidas	Más de 30 especies

La amenaza principal, de acuerdo con el comunicado, es la exploración y eventual extracción de minerales del fondo marino, que "genera columnas de sedimento que asfixian a los animales, afectando su capacidad de respirar y de absorber nutrientes del agua que los rodea".

Las áreas protegidas sí están funcionando

No todo el panorama es negativo. El mismo comunicado de la UICN destaca que más de 30 especies de fuentes hidrotermales en el mundo están clasificadas como Preocupación Menor gracias a que viven dentro de áreas marinas protegidas, y pone como ejemplo puntual a Provanna exquisita, una especie que habita dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arco de Fuego de las Marianas.

Es la prueba, dentro del propio estudio, de que la protección formal del hábitat cambia el resultado para estas especies: donde existe un área protegida bien delimitada, la especie que depende de ella no queda en la categoría de riesgo.

El proceso regulatorio que decide qué sigue

La actualización de la Lista Roja no llegó en un momento cualquiera: se publicó mientras la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por su sigla en inglés) reunía la segunda parte de su 31.ª sesión, del 13 al 24 de julio de 2026 en Kingston, Jamaica, para avanzar en el llamado "Código de Minería", el reglamento que definiría cómo pasar de la exploración a la explotación comercial de los fondos oceánicos internacionales.

La UICN, como organización, ya fijó una posición institucional sobre este debate: el propio comunicado recuerda que "en 2021, la Unión votó a favor de una moratoria a la minería de aguas profundas, a menos que se comprendan todos los riesgos y se proteja de manera efectiva el medio marino". Esa moratoria es una postura adoptada por sus miembros en asamblea, no una norma vinculante, y el proceso de la ISA sigue en curso.

Qué significa esto y qué falta por resolver

Que un ecosistema entero pueda evaluarse con esta granularidad (201 especies, campo por campo hidrotermal) es en sí mismo un avance reciente: gran parte de estas especies se documentó apenas en los últimos diez años, así que la ciencia y la amenaza avanzan casi al mismo ritmo. Eso deja una ventana estrecha: las reglas que la ISA termine de negociar en el Código de Minería definirán, en la práctica, si el 62% de especies amenazadas se convierte en una cifra que empeora rápido o si las zonas de veda y las áreas protegidas (el mismo mecanismo que ya salvó a más de 30 especies) logran ampliarse antes de que la explotación comercial empiece a gran escala. Por ahora, la evidencia biológica y el calendario regulatorio corren en paralelo, sin que uno determine todavía al otro.