Colombia envía un buque 100 días al Pacífico para medir en vivo un El Niño que podría ser el más fuerte desde 1950

El 8 de septiembre de 2026, a las 12:40 p. m., el buque oceanográfico ARC Simón Bolívar zarpó de Tumaco con una tarea concreta: pasar 100 días recorriendo el Pacífico colombiano para medir, en el agua y en el aire, un fenómeno que hasta ahora solo se conocía por modelos y porcentajes.

Por qué esta expedición llega justo ahora

El 13 de agosto de 2026, el Centro de Predicción Climática (CPC) de NOAA le dio más de 90 % de probabilidad a que El Niño alcance una intensidad muy fuerte en el otoño e invierno del hemisferio norte, con 69 % de probabilidad de superar un umbral que lo pondría entre los eventos más fuertes desde 1950 (ver el detalle completo de esas cifras en "El Niño 2026-2027: por qué podría ser uno de los eventos más fuertes desde 1950"). Un porcentaje de probabilidad, por preciso que sea, sigue siendo la salida de un modelo. La única forma de confirmar cómo se está comportando de verdad el océano Pacífico colombiano en este momento es midiéndolo directamente, y eso es lo que hace un buque oceanográfico que no existía como opción hasta esta expedición.

Qué es y quién la organiza

La misión es liderada por la Comisión Colombiana del Océano y la Dirección General Marítima (Dimar), e incorpora el "65 Crucero Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (ERFEN) 2026", un programa que Colombia desarrolla en el marco de la Comisión Permanente del Pacífico Sur (CPPS), el organismo que coordina el monitoreo oceánico del fenómeno junto con Chile, Ecuador y Perú. En la expedición participan también Parques Nacionales Naturales de Colombia, Herencia Colombia y Fondo Acción, además del Ideam, que aporta la pieza atmosférica del rompecabezas.

Qué mide exactamente, estación por estación

A bordo del ARC Simón Bolívar, los equipos científicos trabajan en 75 estaciones oceanográficas repartidas por el Pacífico colombiano. De ese total, 46 están dentro de áreas marinas protegidas, según reportó Infobae sobre la expedición. La misión combina varios tipos de medición, cada uno a cargo de una pieza distinta del sistema océano-atmósfera:

Qué se mide	Cómo	Quién lo hace
Atmósfera en altura sobre el Pacífico	Radiosondeos lanzados durante la travesía	Ideam
Condiciones oceánicas de superficie y subsuperficie	Instrumentación a bordo en las 75 estaciones	Dimar / Comisión Colombiana del Océano
Monitoreo permanente en puntos fijos	Instalación de boyas en Buenaventura, Bahía Solano y Tumaco	Dimar
Fondo marino	Levantamientos batimétricos	Dimar
Ecosistemas marinos	Investigación biológica en las estaciones dentro de áreas protegidas	Parques Nacionales Naturales / Fondo Acción

Que 46 de las 75 estaciones caigan dentro de áreas marinas protegidas no es un detalle incidental: es donde vive buena parte de la biodiversidad marina del Pacífico colombiano, y donde un evento de la magnitud que proyecta NOAA (temperaturas superficiales muy por encima del promedio) tiene más probabilidad de traducirse en blanqueamiento de coral, cambios en la disponibilidad de presas y desplazamiento de especies.

Qué significa esto para quien gestiona una zona costera

Un pronóstico de probabilidad, así sea del 90 %, describe lo que un conjunto de modelos espera que pase en promedio. No dice qué está pasando en este momento en la columna de agua frente a Bahía Solano, ni cuánto ha subido ya la temperatura en una estación puntual dentro de un parque nacional. Esa es la función real de una expedición como esta: convertir un porcentaje agregado en datos verificables, estación por estación, mientras el evento todavía se está formando y no después, cuando ya causó daño.

Para quien administra infraestructura costera, pesquerías o un área protegida marina, el dato que vale la pena vigilar en los próximos meses no es solo si El Niño llega a ser "histórico" según NOAA, sino qué reportan estas 75 estaciones a medida que la expedición avanza: son la referencia más directa disponible sobre cómo se está comportando el Pacífico colombiano en tiempo real, no en promedio.