22.000 hectáreas quemadas en Tolima y un El Niño que ya supera récords: la alerta ambiental de agosto de 2026

Desde el 1 de agosto de 2026, el departamento del Tolima acumula más de 22.000 hectáreas afectadas por incendios forestales, con 11 conflagraciones activas al cierre de esta semana y apoyo solicitado a la Fuerza Aeroespacial, el Ejército y la Policía. Dos días antes, el 23 de agosto, el IDEAM emitió una alerta nacional por riesgo de incendios de cobertura vegetal en seis departamentos.

No es un evento aislado. Detrás está un fenómeno de El Niño que el Centro de Predicción del Clima de la NOAA (CPC) proyecta, en su discusión diagnóstica del 13 de agosto de 2026, como el más fuerte desde que existen registros comparables, en 1950.

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Por qué importa ahora

Para un equipo de gestión ambiental o de sostenibilidad, la pregunta relevante no es si El Niño va a intensificarse (el NOAA CPC ya lo confirma con datos), sino qué tan rápido se está trasladando esa intensificación a riesgo operativo concreto: incendios activos, restricciones de quema, y presión sobre fuentes de agua que ya empiezan a aparecer en el territorio.

Qué dice la alerta roja del IDEAM del 23 de agosto

El boletín del IDEAM del 23 de agosto, que hace seguimiento a 1.121 municipios del país, identificó alertas especialmente elevadas por riesgo de incendio en seis departamentos:

Departamento	Algunos municipios en la alerta
Tolima	Alvarado, Espinal, Flandes
Cundinamarca	Beltrán, Girardot, Nilo, Ricaurte
La Guajira	Uribia, Maicao, Manaure, Albania
Cauca	(alerta departamental)
Nariño	(alerta departamental)
Norte de Santander	(alerta departamental)

El boletín reportó que las lluvias cayeron 34,9% frente al día anterior, la combinación exacta (déficit de lluvia más temperatura alta) que favorece la propagación del fuego. Entre las recomendaciones del IDEAM: apagar completamente cualquier fogata, no realizar quemas agrícolas sin autorización y reportar de inmediato a las autoridades cualquier foco detectado.

El foco crítico: Tolima

El Tolima concentra el peor balance del país. Desde el 1 de agosto se han registrado 304 incidentes y más de 22.000 hectáreas afectadas, con conflagraciones concentradas en Suárez, Coello, San Luis, Venadillo, Armero Guayabal y Guamo. Al cierre de esta semana, 11 incendios seguían activos y las autoridades departamentales pidieron apoyo nacional para reforzar el control aéreo y terrestre del fuego.

Por qué esto no es un evento aislado: un El Niño histórico

La causa de fondo no es local. Según la discusión diagnóstica del NOAA CPC del 13 de agosto de 2026, la temperatura superficial del Pacífico ecuatorial oriental ya supera los +2,0 °C de anomalía, con un índice Niño-1+2 de +2,9 °C en julio. El CPC calcula más de 90% de probabilidad de un episodio de El Niño muy fuerte durante el trimestre octubre-diciembre de 2026, y un 69% de probabilidad de que el evento alcance una magnitud (+2,5 °C o más) que superaría a todos los episodios de El Niño registrados desde 1950.

Ese nivel de calentamiento del Pacífico se traduce, en el patrón climático típico de El Niño para Colombia, en menos lluvia y temperaturas más altas en buena parte del territorio andino y caribeño, justo las condiciones que el IDEAM describe en su alerta del 23 de agosto.

Qué debe vigilar un equipo de sostenibilidad o gestión ambiental

Con un El Niño que el propio NOAA CPC describe como potencialmente sin precedentes desde 1950, la ventana entre agosto y diciembre de 2026 concentra el mayor riesgo. Para una empresa o un proyecto con operación en zonas rurales, eso significa tres cosas concretas que vigilar: los boletines de alerta por incendio del IDEAM para los municipios donde opera (no solo el titular nacional), las restricciones locales a quemas agrícolas que ya empiezan a activarse departamento por departamento, y el nivel de las fuentes de agua que abastecen la operación, porque el déficit de lluvia que hoy alimenta los incendios es el mismo que en los próximos meses puede convertirse en escasez hídrica.

Cierre

El balance del Tolima (22.000 hectáreas y contando) no es el pico de la temporada: es apenas la primera señal visible de un fenómeno climático que el NOAA CPC todavía está viendo intensificarse. La pregunta operativa para lo que resta de 2026 no es si va a haber más alertas como la del 23 de agosto, sino qué tan preparado está cada territorio para la siguiente.