Google Earth Engine ya no es gratis para uso comercial: qué opciones tienen las consultoras ambientales en Colombia

Durante más de una década, Google Earth Engine (GEE) fue la puerta de entrada gratuita al análisis satelital masivo: catálogos completos de Landsat, Sentinel y MODIS, cómputo en la nube sin instalar nada, y suficiente cupo gratuito para que consultoras ambientales, universidades y ONG en Colombia corrieran clasificaciones de cobertura, series de NDVI o mapas de deforestación sin pagar un peso de infraestructura.

Eso cambió en 2026. Google separó de forma explícita el uso no comercial (académico, investigación, ciertos usos gubernamentales) del uso comercial —cualquier organización que use GEE como parte de un servicio pagado o de su operación regular—, y desde el 27 de abril de 2026 incluso los proyectos no comerciales quedaron sujetos a una cuota mensual de cómputo gratuito. Al superarla, el rendimiento se restringe hasta que se compre más cupo.

Para una consultora ambiental que usa GEE como parte de su flujo de trabajo pagado —análisis multitemporal para un EIA, alertas de deforestación para un cliente, series de cobertura para un proyecto de carbono— seguir usándolo sin cuenta comercial ya no es una zona gris: es un incumplimiento de los términos de servicio.

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Qué significa "uso comercial" en la práctica

La línea es más amplia de lo que parece. No se trata solo de vender directamente acceso a GEE. Google considera comercial cualquier uso donde el análisis satelital forma parte de un producto, servicio o proceso operativo de una organización con fines de lucro —así el "producto final" sea un informe PDF para una autoridad ambiental, no un dashboard.

Eso incluye, casi sin excepción:

• Consultoras ambientales que corren clasificaciones de cobertura para estudios de impacto ambiental.
• Empresas agroindustriales que monitorean sus propios predios.
• Desarrolladores de proyectos de carbono que necesitan series históricas de bosque.
• Cualquier plataforma o geoportal comercial que use GEE como motor de cómputo detrás de escena.

Lo que no cambió es el acceso a los datos crudos: Landsat (USGS/NASA) y Sentinel (Copernicus/ESA) siguen siendo catálogos abiertos y gratuitos para cualquier uso, comercial o no. El cambio es específicamente sobre quién paga el cómputo cuando se procesan a escala.

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Las alternativas disponibles hoy

1. Pagar la cuenta comercial de GEE

La opción más directa: seguir en GEE, pero bajo un plan comercial con tarifa mensual por plataforma más cargos por uso de cómputo y almacenamiento. Tiene sentido si el equipo ya tiene scripts maduros en Earth Engine y el volumen de análisis justifica el costo recurrente.

El límite: para consultoras que solo necesitan 3-4 análisis puntuales al año (un EIA, una línea base), pagar una plataforma completa de cómputo en la nube es sobredimensionado.

2. SEPAL (FAO)

Plataforma gratuita de la FAO orientada a monitoreo forestal, construida sobre Google Earth Engine y Sepal Cloud, pensada explícitamente para países en desarrollo y reporting REDD+.

El límite: la interfaz es más rígida que un notebook de GEE, y sigue dependiendo en parte de la infraestructura de Earth Engine por debajo, con sus propias restricciones de cupo.

3. Copernicus Data Space Ecosystem + openEO

La alternativa europea: acceso gratuito e ilimitado al catálogo Sentinel completo, con un motor de procesamiento en la nube (openEO) que permite escribir flujos similares a los de GEE.

El límite: la curva de aprendizaje es real —hay que reescribir los scripts desde cero— y la cobertura de datos históricos no siempre iguala la profundidad del catálogo Landsat que tiene GEE desde los años 80.

4. Microsoft Planetary Computer

Catálogo abierto comparable al de GEE, con cómputo en la nube. El plan gratuito cubre bien el acceso a datos, pero el cómputo a escala también termina requiriendo una suscripción de Azure.

5. Procesar en infraestructura propia (QGIS + Python + descargas directas)

Para volúmenes moderados, descargar escenas Sentinel/Landsat directamente y procesarlas en QGIS o con librerías como rasterio y geemap en un servidor propio sigue siendo gratuito —solo cuesta el tiempo del equipo técnico y la capacidad de cómputo local.

El límite: no escala. Series multitemporales largas, mosaicos regionales o análisis con machine learning saturan rápido un equipo sin GPU ni almacenamiento dedicado.

6. Recibir el indicador ya procesado (Biopaisaje)

Para consultoras y empresas que necesitan el resultado del análisis satelital —índices de vegetación multitemporales, alertas de deforestación, clasificación de cobertura, cambio de uso del suelo desde una fecha de referencia— sin operar ellas mismas la infraestructura de procesamiento, en Biopaisaje corremos ese análisis dentro de la línea base o el monitoreo continuo del geoportal:

• Series NDVI y de otros índices de vegetación por predio o área de interés, con fecha y trazabilidad.
• Alertas de deforestación integradas al geoportal, alineadas con la lógica de detección temprana del IDEAM.
• Clasificación multitemporal de cobertura (CORINE Land Cover) para reconstruir qué había en un predio en 2020 y qué hay hoy.
• Todo entregado dentro del mismo dashboard donde ya vive el resto de la línea base del proyecto, sin que el equipo tenga que mantener scripts ni pagar cuotas de cómputo por separado.

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¿Cuál conviene según el caso?

Situación	Mejor opción
Equipo técnico propio, alto volumen de análisis recurrente	GEE comercial o Planetary Computer
Reporting forestal/REDD+ ocasional, presupuesto cero	SEPAL
Equipo con capacidad de programar, prioriza independencia de un solo proveedor	Copernicus Data Space + openEO
Análisis puntual (2-4 al año), sin equipo de teledetección propio	QGIS local para volúmenes chicos, o Biopaisaje para que el indicador llegue ya procesado
Necesita el dato integrado a un geoportal y una línea base completa, no un mapa suelto	Biopaisaje

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El costo que casi nadie contabiliza: mantener scripts

Independiente de la herramienta que elijan, hay un costo que muchas organizaciones subestiman: los scripts de teledetección hay que mantenerlos. Cambian las versiones de los catálogos, cambian las APIs, cambia el algoritmo de corrección atmosférica. Un script de GEE que funcionaba perfecto en 2023 puede fallar silenciosamente en 2026 si nadie lo revisó.

Para un equipo ambiental cuyo negocio es la ecología, la ingeniería forestal o la gestión de proyectos —no el desarrollo de software geoespacial— ese mantenimiento es tiempo que no se factura y que compite con el trabajo de campo y el análisis que sí genera valor para el cliente.

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Conclusión

El fin del cupo gratuito ilimitado en Google Earth Engine no es el fin del análisis satelital accesible: los datos siguen siendo abiertos y hay alternativas gratuitas reales, especialmente para equipos técnicos con capacidad de programar. Pero para consultoras y empresas que necesitan el indicador listo, integrado a su línea base y sin sumar otra plataforma que mantener, tiene sentido dejar ese procesamiento en manos de quien ya lo opera a diario.

Si tu equipo necesita monitoreo satelital multitemporal, alertas de deforestación o clasificación de cobertura integrados a un geoportal, en Biopaisaje corremos ese análisis como parte de la línea base y el monitoreo continuo del proyecto. Escríbenos aquí para revisar tu caso.