NASA propone dejar a Landsat Next sin presupuesto: qué significa para el monitoreo ambiental gratuito

El programa Landsat lleva más de 50 años entregando el catálogo de imágenes satelitales gratuito más largo del mundo, usado por miles de consultoras, ONG y universidades para reconstruir la historia de un territorio. En su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2026, NASA pidió 0 dólares para Landsat Next —la próxima generación de satélites— y dejó apenas 70 millones de dólares anuales para todo el programa de continuidad. El Congreso respondió con una contraoferta de 183 millones para mantener la arquitectura de tres satélites, pero a mediados de 2026 la negociación seguía abierta.

Para cualquier equipo ambiental en Colombia que use Landsat como insumo gratuito de línea base o monitoreo histórico, esa incertidumbre presupuestal —así termine resolviéndose a favor del programa— es una señal que vale la pena tomar en serio.

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Qué es exactamente lo que está en riesgo

No es que Landsat vaya a apagarse mañana: los satélites Landsat 8 y 9 siguen operando, y el catálogo histórico ya capturado —imágenes desde 1972— no desaparece. Lo que está en discusión es la siguiente generación, Landsat Next, diseñada para reemplazar los satélites actuales cuando lleguen al final de su vida útil operativa.

Si Landsat 8 y 9 fallan o llegan al final de su vida operativa antes de que un sucesor esté listo, se abre una brecha de datos: décadas de series temporales comparables (usadas para detectar cambio de cobertura, deforestación histórica o degradación de suelo) quedarían sin continuidad hacia adelante. Eso no es un riesgo hipotético — es exactamente el escenario que analistas del sector geoespacial llevan meses señalando en Estados Unidos.

Las alternativas si la brecha llega a materializarse

1. Sentinel-2 / Copernicus (ESA)

El programa europeo Copernicus mantiene su propio catálogo gratuito e independiente del presupuesto estadounidense, con resolución de 10 metros —mejor que los 30 metros de Landsat— y revisita más frecuente.

El límite: la serie histórica de Sentinel-2 solo arranca en 2015, muy por debajo de los más de 50 años de archivo que tiene Landsat. Para reconstruir cambios de cobertura de largo plazo, ningún archivo reemplaza el histórico Landsat.

2. Planet Labs y Maxar (comercial)

Constelaciones privadas con revisita diaria y resolución submétrica. Resuelven bien el monitoreo de corto plazo, pero son de pago por imagen o suscripción, y no tienen archivo histórico gratuito comparable al de Landsat para reconstruir décadas atrás.

3. Copiar y respaldar el archivo histórico que ya necesitas

Para consultoras que ya usan series Landsat en proyectos activos, descargar y conservar copia local de las escenas relevantes para tu área de estudio reduce el riesgo de depender de la disponibilidad futura del catálogo en línea. No evita la brecha hacia adelante, pero protege el trabajo ya hecho.

4. Reducir la dependencia de un solo satélite (Biopaisaje)

La forma más directa de no quedar expuesto a la continuidad de un único programa satelital es no depender de uno solo:

Necesidad	Alternativa recomendada
Serie histórica larga (décadas) ya construida	Respaldo local del archivo Landsat relevante
Monitoreo continuo de alta resolución hacia adelante	Sentinel-2 (gratuito) o Planet/Maxar (pago)
Línea base física/biótica actual con detalle predial	Sobrevuelo de dron propio, sin depender de ningún satélite
Cruce de fuentes para reducir el riesgo de una sola	Monitoreo multi-sensor (satelital + dron)

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Cómo lo resuelve Biopaisaje

Buena parte de la línea base física y biótica de un proyecto en Biopaisaje se construye a partir del límite del área de estudio y sobrevuelos con dron propio —ortofotos de alta resolución, modelo de altura de dosel, detección de copas con IA— sin depender de que un satélite específico siga operando ni de su calendario de revisita. Ese componente no desaparece si Landsat, Sentinel o cualquier otro programa entra en crisis presupuestal.

Encima de esa capa propia, el geoportal sigue integrando índices de vegetación e imágenes multitemporales de los catálogos satelitales abiertos disponibles (Landsat, Sentinel), de modo que un proyecto no depende de un solo sensor para su lectura del territorio. Lo que Biopaisaje no controla son los programas satelitales en sí: si tu proyecto necesita reconstruir cambios de cobertura desde los años 80 o 90, ese insumo sigue dependiendo del archivo Landsat existente, con o sin Landsat Next — el dron reduce tu dependencia del futuro de un solo satélite, no reemplaza su archivo histórico.

Qué hacer ahora

• Si tu organización usa series Landsat activamente, identifica qué escenas históricas son críticas para tus proyectos vigentes y considera respaldarlas localmente.
• No apuestes todo tu monitoreo futuro a un solo catálogo satelital: combina fuentes gratuitas (Sentinel-2), tu propia captura (dron) y, si el presupuesto lo permite, imágenes comerciales de alta frecuencia.
• Si quieres que la línea base de tu próximo proyecto no dependa de la continuidad de un solo programa satelital, revisa cómo trabajamos la captura con dron y el monitoreo multi-sensor en el geoportal de Biopaisaje o escríbenos aquí para revisar tu caso.