El Pritzker de 2026 premia a quien escucha el bosque: qué es una línea base sonora y por qué importa

El 8 de octubre de 2026, el Instituto del Medio Ambiente y la Sostenibilidad de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), nombró a Zuzana Buřivalová ganadora del Pritzker Emerging Environmental Genius Award, un premio de 100.000 dólares. Buřivalová, profesora asociada de la Universidad de Wisconsin-Madison, no gana por una especie rescatada ni por un área protegida nueva: gana por grabar bosques y convertir esas grabaciones en evidencia.

Por qué un premio ambiental le apuesta al sonido

El premio, que según UCLA está dirigido a menores de 40 años y recibió 15 nominados en este ciclo, reconoce un trabajo que la propia UCLA describe como "grabar y analizar los paisajes sonoros de ecosistemas poco estudiados" para entregar datos a conservacionistas, autoridades y comunidades. Buřivalová ha trabajado en Papúa Nueva Guinea, Indonesia, Perú y Ecuador, y también en Madagascar y Gabón, según el comunicado.

La razón de fondo es práctica: muchos de los organismos que más informan sobre la salud de un bosque (ranas, insectos, aves, mamíferos) se oyen mucho antes de verse. Y una grabadora trabaja todo el día, todos los días, sin que nadie esté ahí.

Qué es una línea base sonora

El Soundscape Baselines Project, que Buřivalová lidera, busca según UCLA "crear cápsulas del tiempo acústicas de los bosques más intactos del mundo lo antes posible". Su página oficial explica el método en pocas líneas:

• Grabación continua: "escuchamos los bosques las 24 horas, durante un año completo".
• Complemento con cámaras trampa para fauna silenciosa y teledetección del dosel.
• Detección asistida por inteligencia artificial de vocalizaciones de aves y mamíferos, afinada con expertos.

El objetivo declarado es contar con una herramienta robusta para medir los cambios de biodiversidad en los bosques frente a líneas base rigurosas. La lógica es la misma de cualquier línea base ambiental: sin un punto de partida, no se puede saber si un bosque mejoró o empeoró. La diferencia es que, en este caso, el punto de partida se graba en bosques todavía intactos antes de que cambien.

Lo que ya mostraron sus estudios: el amanecer como termómetro

Antes del premio hubo dos estudios que explican por qué el método funciona.

En Papúa Nueva Guinea, el equipo registró paisajes sonoros durante 24 horas en 34 sitios de tres bosques manejados por comunidades. Las áreas con cobertura boscosa completamente intacta tuvieron mayor saturación acústica durante los coros del amanecer y del atardecer que las áreas fragmentadas. La conclusión de los autores es que la saturación del paisaje sonoro es una forma barata, objetiva y repetible de seguir las desviaciones respecto de un bosque intacto.

En Borneo, un estudio de 2022 dividió las grabaciones en bandas de frecuencia asociadas a grandes grupos de animales. Al intensificarse el uso del suelo, el paisaje sonoro perdió sus picos de amanecer y atardecer; las aves perdieron sus patrones diarios regulares y quedaron menos sincronizadas entre sitios; y la saturación sonora de insectos aumentó de noche. El método no pudo separar los sonidos de anfibios de los de mamíferos.

Estudio	Dónde	Hallazgo principal	Límite
Conservation Biology, 2017	34 sitios en tres bosques comunitarios, Papúa Nueva Guinea	Más saturación acústica al amanecer y atardecer en bosque intacto que en fragmentado	Compara contra bosque intacto: requiere esa referencia
Science of the Total Environment, 2022	Borneo	Con más intensidad de uso del suelo se pierden los picos del amanecer y atardecer	No distingue anfibios de mamíferos

Cuando el sonido se vuelve prueba: el caso de Gabón

El comunicado de UCLA relata un uso concreto. Las métricas y líneas base de Buřivalová le dieron a la comunidad Massaha, en Gabón, la evidencia científica que el gobierno exigía para documentar la biodiversidad de su bosque ancestral. Según UCLA, esa evidencia ayudó a detener una tala propuesta y a establecer la primera área de conservación comunitaria del país.

Es un ejemplo de por qué una línea base sonora no es solo ciencia: es un documento que una comunidad puede presentar ante una autoridad.

Qué podría significar para quien hace monitoreo

Lo que sigue es análisis propio, no una afirmación de los estudios citados.

• Para consultores y autoridades ambientales: los coros del amanecer y atardecer pueden servir como indicador barato de cambio de condición, si se cuenta con grabaciones de referencia. La clave es que la referencia exista antes de la intervención.
• Para proyectos de restauración y compensación: una grabadora por sitio, repetida cada año, podría complementar los inventarios de campo y las cámaras trampa, sobre todo en lugares de difícil acceso.
• Para el análisis: el audio acumulado pide herramientas de clasificación. Ya hablamos de cómo los modelos fundacionales como Perch y BirdNET reducen el trabajo de etiquetado, y de cómo la bioacústica ya se usa en restauración en Costa Rica.

Los límites que hay que tener presentes

Ni los estudios ni el proyecto sostienen que el sonido reemplace al muestreo en campo. Los propios autores del trabajo en Borneo reportan que su método no separa anfibios de mamíferos, y el Soundscape Baselines Project combina el audio con cámaras trampa y teledetección. Además, la página del proyecto no precisa si las grabaciones completas son de descarga abierta; solo indica que las detecciones asistidas por IA se publican en la plataforma NatureCube.

Un premio de este tamaño no resuelve esas preguntas, pero sí dice hacia dónde se está moviendo el monitoreo: menos visitas puntuales y más escucha continua. Quien hoy diseña una línea base biótica puede preguntarse si esa línea base incluye lo que el bosque suena un año entero, porque las grabaciones que no se hacen hoy no se pueden hacer después.

Imagen de portada: bosque lluvioso de tierras bajas en el Parque Nacional Masoala, Madagascar. Frank Vassen, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.