ANLA licencia las obras para mantener abierta la boca de El Laguito, en Cartagena: dos espolones, un canal de 25 metros y 0,21 hectáreas de manglar que no se pueden tocar

En Cartagena, la boca de El Laguito se ha tapado una y otra vez con sedimentos, y cada cierre deja una laguna costera sin renovar su agua. El 13 de octubre de 2026, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) anunció la licencia ambiental para las obras que buscan mantenerla abierta: dos espolones y un canal de interconexión, con 0,21 hectáreas de manglar excluidas de toda intervención.

Importa más allá de Cartagena porque es un ejemplo reciente de cómo se licencia una intervención de ingeniería costera en un cuerpo de agua con manglar: qué se autoriza, qué se protege y, sobre todo, qué debe medirse después. Es la parte que más le sirve a quien tiene que cumplir una licencia parecida.

Qué obras autoriza la licencia

El proyecto se titula "Construcción de obras que permitan la recuperación integral del cuerpo de agua del Laguito, Cartagena". Según el comunicado de la ANLA, el propósito es "mantener la conexión de El Laguito con el mar Caribe" y "reducir el cierre recurrente de su boca por acumulación de sedimentos". Para eso autoriza:

• Ampliar el espolón suroccidental del Hilton en aproximadamente 40 metros, hasta una longitud total de 70 metros.
• Construir un nuevo espolón en Castillo Grande, de aproximadamente 50 metros.
• Abrir un canal de interconexión con una apertura aproximada de 25 metros y una profundidad de 1,5 metros, con mantenimiento periódico para conservar esas dimensiones.
• Instalar un campamento temporal y usar dos accesos existentes durante la construcción.

El comunicado no da el número de la resolución ni el plazo de la licencia, y no tuve acceso al acto administrativo completo. Todo lo que sigue se apoya en lo que la propia ANLA y el Ministerio de Ambiente publicaron, y conviene contrastarlo con la resolución cuando esté disponible.

El manglar: lo que se excluye y lo que se exige

La protección se redacta como exclusión: la licencia contempla "la exclusión de cualquier intervención sobre 0,21 hectáreas de manglar denso bajo". Es una superficie pequeña, pero en una zona urbana de costa cada fragmento de manglar cuenta, y la restricción es operativa: no sirve de bodega ni de paso de maquinaria.

Para dimensionar el contexto, la capa nacional de manglares de INVEMAR, con imágenes de 2020 y escala 1:25.000, suma 8.763 hectáreas de manglar en el departamento de Bolívar según un cálculo propio sobre el campo de área de sus polígonos. Es un orden de magnitud, no una cifra oficial del departamento: cada mapa de manglar depende de su año, su escala y su unidad mínima cartografiable.

Lo más útil para quien gestiona licencias: las obligaciones después de construir

Una licencia costera no termina con la obra. El comunicado enumera obligaciones que describe como "obligaciones de modelación, monitoreo y manejo adaptativo":

Obligación	Qué dice el comunicado
Modelación	El departamento de Bolívar deberá "actualizar la modelación de evolución de la línea de costa"
Seguimiento físico y biológico	"Realizar seguimiento a los cambios en las playas, la calidad del agua y los sedimentos", además de fauna y comunidades acuáticas
Playa seca	"Formular medidas frente a posibles modificaciones en la disponibilidad de playa seca", articuladas con la Mesa Técnica de seguimiento
Reportes	El titular deberá presentar informes de cumplimiento ambiental trimestrales
Ajustes	La ANLA hará seguimiento y podrá exigir ajustes al manejo ambiental

Hay una lectura práctica en esa lista. La mayoría de las obligaciones son de medición y de reporte, no de construcción. Quien opere una licencia así necesita línea base de playa, calidad de agua y sedimentos desde antes de la obra, porque sin un "antes" no se puede demostrar un "después". Y como los informes son trimestrales, el sistema de datos tiene que estar listo el primer día, no cuando llegue el primer plazo.

Por qué el monitoreo de playa pesa tanto: lectura propia

Esto es análisis mío y no una afirmación de la ANLA: los espolones son estructuras que sobresalen hacia el mar y pueden modificar cómo se mueve la arena a lo largo de la costa. Que la licencia pida modelar la línea de costa, vigilar sedimentos y formular medidas por posible pérdida de playa seca sugiere que ese riesgo está reconocido en el expediente.

El contexto lo vuelve más delicado: según un estudio citado en este blog, la playa urbana de Cartagena retrocede en promedio 1,7 metros por año. Una obra que corrija un problema (la boca tapada) sin empeorar el otro (la erosión) es el equilibrio que el monitoreo tiene que demostrar.

Un recorrido corto: cómo se llegó hasta aquí

• 2019. El Ministerio de Ambiente impuso una medida preventiva a la Alcaldía, Cardique, el EPA Cartagena, la Dimar e INVEMAR para actuar de inmediato sobre el problema ambiental del cuerpo de agua, y creó una mesa técnica permanente.
• Enero de 2025. El Universal reportó que la Gobernación de Bolívar dividía la obra en dos unidades funcionales (la recuperación urbanística de la ronda y la recuperación ambiental, con playas, espolones y dragado), con una inversión total de 32.000 millones de pesos, y que la solución ambiental se basaba en estudios de INVEMAR de 2021. Esas cifras son de esa fecha y pueden haber cambiado.
• 13 de octubre de 2026. La ANLA anuncia la licencia.

Qué conviene vigilar desde aquí

1. El texto completo de la resolución, para confirmar plazos, medidas de compensación y los indicadores concretos de seguimiento.
2. El primer informe trimestral, que mostrará qué tan completa es la línea base de playa, agua y sedimentos.
3. La Mesa Técnica, donde se definirá qué se hace si la playa seca se reduce y cómo se concilia con las actividades económicas locales que la licencia menciona.

Una conclusión

La licencia de El Laguito deja una enseñanza que vale para cualquier obra costera con manglar: el permiso es el comienzo del trabajo de datos, no el final. Quien la cumpla bien será quien pueda mostrar, trimestre a trimestre, qué pasó con la playa, el agua y los sedimentos, y no solo que las obras se construyeron según el diseño.

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Portada: vista de Cartagena de Indias desde el cerro de La Popa, hacia las islas de Santa Cruz de Manga, Bocagrande, Castillo Grande y Tierra Bomba. Norma Gòmez, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.