Una especie nueva de árbol en el Magdalena Medio muestra cuánto falta por inventariar en los bosques de Colombia

El 9 de abril de 2026, la revista científica PhytoKeys describió formalmente Sarcaulus paujilensis, un árbol de la familia Sapotaceae del que solo se conocen tres ejemplares en el mundo. Los tres están dentro de la misma reserva privada de 6.000 hectáreas en el Magdalena Medio colombiano, entre Boyacá y Santander. Es la sexta especie de su género que la ciencia reconoce en todo el Neotrópico, y le tomó más de dos décadas de trabajo de campo continuo en un bosque ya protegido llegar a describirla.

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Por qué importa ahora

Lo llamativo no es solo la especie nueva: es dónde apareció. El Paujil no es un rincón remoto sin explorar, es una reserva con más de veinte años de investigadores, guardaparques y visitantes circulando por sus senderos, en la Serranía de las Quinchas. Que un árbol nuevo para la ciencia siga apareciendo ahí, y no en una zona verdaderamente inaccesible, es la evidencia más concreta de cuánto le falta al inventario de biodiversidad de Colombia incluso en los bosques que mejor se conocen.

Un árbol con una rareza floral poco común

Sarcaulus paujilensis se distingue del resto de su género por un rasgo que casi no existe en él: flores bisexuales, en un grupo compuesto sobre todo por árboles con flores unisexuales (plantas dioicas, con individuos macho y hembra separados). Los autores del artículo, M. Alejandra Jaramillo, Terence D. Pennington, Gerardo A. Aymard-Corredor y Andrés F. Majín-Ladino, documentaron la especie en bosque húmedo tropical entre 150 y 1.200 metros sobre el nivel del mar. Bajo los criterios de la UICN que aplica el propio artículo, la especie queda catalogada como Datos Insuficientes (DD): apenas hay evidencia para evaluar su riesgo de extinción, porque apenas hay evidencia de que exista.

Por qué una reserva para un ave terminó protegiendo un árbol nuevo

La reserva no se creó pensando en árboles. Según la propia Fundación ProAves, El Paujil nació en noviembre de 2003, impulsada por la fundación con apoyo de American Bird Conservancy y Global Conservation Fund, para proteger al paujil piquiazul (Crax alberti), un ave endémica de Colombia en peligro crítico de extinción. La reserva también resguarda al mono araña del Magdalena (Ateles hybridus), uno de los primates más amenazados del continente.

Especie que motivó o se benefició de la reserva	Grupo	Estado de conservación
Crax alberti (paujil piquiazul)	Ave	En peligro crítico; motivo original de la reserva en 2003
Ateles hybridus (mono araña del Magdalena)	Primate	En peligro crítico
Sarcaulus paujilensis	Árbol (Sapotaceae)	Datos insuficientes; descrita en 2026

Qué significa esto para quien trabaja con inventarios de biodiversidad

El caso desarma un supuesto común: que un área protegida, visitada y con literatura científica publicada ya está "inventariada". El equipo detrás del hallazgo, citado por ProAves, documentó además otras especies nuevas para la ciencia en expediciones recientes a la misma serranía, y describió su flora como una mezcla poco común de afinidades con los Andes, el Chocó biogeográfico y la Amazonia noroccidental. Para cualquier ejercicio de línea base biótica, la lección es concreta: la ausencia de registros de una especie en un área no equivale a la ausencia de la especie, y solo el muestreo sostenido en el tiempo, no una sola visita, distingue una cosa de la otra.

Cierre

La ciencia tardó más de veinte años de trabajo continuo en un bosque de apenas 6.000 hectáreas, ya protegido, ya visitado por decenas de investigadores, en confirmar que ese árbol existía. Esa cifra dice más sobre cuánto falta por inventariar en el resto del país que cualquier conteo global de especies ya registradas.

Imagen de portada: Fredy Galeano vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.