Los manglares del mundo dejaron de perder terreno: qué encontró el estudio satelital más completo hasta ahora

Durante cuatro décadas, la historia de los manglares del mundo fue casi siempre la misma: pierden terreno. En junio de 2026, un equipo de la Universidad de Tulane publicó en la revista Science el análisis satelital más completo hecho hasta ahora sobre esa pérdida, y encontró que la tendencia cambió hace más de una década sin que casi nadie lo hubiera medido con este nivel de detalle.

Si tu trabajo pasa por restaurar, monitorear o defender un ecosistema costero, esta es la primera vez que hay evidencia satelital global, no solo casos puntuales, de que la balanza se movió.

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Qué encontró el estudio y cómo lo midieron

Zhen Zhang y Daniel Friess, de Tulane, reconstruyeron la cobertura anual de manglar entre 1984 y 2023 usando imágenes Landsat de 30 metros de resolución, un salto frente a estudios anteriores basados en radar que confundían manglares con otro tipo de vegetación costera. El resultado, publicado en Science (vol. 392, pp. 1082-1087) y reportado por Mongabay, es el registro anual más largo y detallado que existe sobre este ecosistema a escala planetaria.

El hallazgo central: el área global de manglar pasó de pérdida neta a ganancia neta hace 16 años, alrededor de 2010. Antes de ese punto de inflexión, el planeta había perdido cerca de 3.000 km² de manglar (aproximadamente el tamaño de Rhode Island). Los bosques de dosel cerrado, la forma más saludable de manglar, pasaron de representar el 50% del total en los años 80 al 58% en 2023.

La recuperación no es pareja en todo el mundo

El promedio global esconde trayectorias muy distintas según la región.

Región	Tendencia 2010-2023
Sudeste asiático	Frenó sus pérdidas históricas (las más altas entre 1990 y 2005) y muestra recuperación sostenida
Luisiana (EE. UU.)	Expansión notable, en parte por el calentamiento que amplía el rango climático apto para el manglar
África occidental y central	Tendencia negativa; Nigeria concentra la mayor parte de la pérdida desde 2002 por la producción petrolera en el delta del Níger
Indonesia, Texas y Florida	Daños puntuales por eventos climáticos extremos, pese a la tendencia de recuperación regional

Lo que está funcionando, según los propios investigadores

Zhang y Friess no atribuyen la recuperación a una sola causa. "Encontramos que las tasas de deforestación y degradación se están reduciendo", explicó Zhang a Mongabay, y agregó: "Creo que subestimamos sistemáticamente la capacidad del manglar para expandirse por sí mismo". Entre los factores que identifican: programas de restauración activa, protecciones legales más efectivas, recuperación natural en deltas con condiciones de sedimento favorables, y manglar que recoloniza por su cuenta estanques de acuicultura abandonados.

Friess resumió la implicación práctica: "Esperamos que esta historia más optimista ayude a la conservación, enfocándose en los éxitos que ya hemos tenido reduciendo la deforestación". La advertencia, dicen ambos, es que la recuperación no borra las amenazas activas: erosión costera, huracanes y el propio cambio climático siguen dañando manglar incluso donde la tendencia general es positiva.

El caso colombiano: qué se ve en el terreno en La Guajira

Colombia tiene su propio ejemplo del mismo patrón, a escala local. Desde 2022, Corpoguajira y WWF Colombia ejecutan el proyecto "Manglares para la Comunidad y el Clima" en tres Distritos Regionales de Manejo Integrado: Delta del Río Ranchería, Musichi y Bahía Hondita, con participación directa de comunidades wayuu (entre ellas Guardianes de Ambiente y Paz Aimajushi y Asomanglares).

El método no es solo sembrar plántulas: incluye recuperación de canales hídricos que habían quedado obstruidos, colecta de semillas locales, monitoreo técnico de campo y evaluación de percepción comunitaria sobre los servicios ecosistémicos recuperados. Es, en miniatura, la misma receta que el estudio de Science identifica a escala global: restaurar la función hidrológica del sistema, no solo plantar árboles.

Qué significa esto para quien restaura o monitorea manglar

El estudio de Science no dice que el problema del manglar esté resuelto: dice que, por primera vez con evidencia satelital robusta, hay una tendencia neta positiva que antes solo se intuía por casos aislados. Eso cambia el argumento para quien busca financiación o respaldo institucional para un proyecto de restauración: ya no hace falta prometer revertir una caída inevitable, se puede mostrar que el ecosistema responde cuando se le quita presión y se le devuelve su función hidrológica.

La recuperación, además, es desigual: lo que ocurre en el delta del Níger (una caída sostenida ligada a la producción petrolera) no se resuelve con la misma receta que funcionó en el Sudeste asiático o en La Guajira. La lectura correcta del hallazgo no es que el manglar se cuide solo, sino que ya hay evidencia de que la inversión en restaurarlo, cuando ataca la causa hidrológica y no solo el síntoma visible, tiene un historial real de funcionar.