Evaluar la licencia ambiental sin esperar a que termine la consulta previa: qué propone el borrador de decreto del Ministerio de Ambiente

Hoy, en la práctica, una empresa que necesita licencia ambiental y consulta previa con comunidades étnicas suele esperar a que la segunda termine para que la autoridad ambiental empiece a evaluar la primera. Un borrador de decreto publicado en octubre de 2026 propone cambiar el orden: las dos cosas avanzarían a la vez, pero la decisión final seguiría atada al resultado de la consulta.

Importa si preparas estudios de impacto ambiental, coordinas licenciamiento para una empresa o asesoras a comunidades, porque cambia el calendario de un proyecto y qué información debe estar lista antes. Una aclaración de método: al cierre de esta nota no se pudo ubicar el texto oficial del borrador, así que lo que sigue se apoya en dos medios que lo reportaron y se marca como propuesta, no norma vigente.

Qué propone, según lo reportado

Según La Silla Vacía, el Ministerio de Ambiente publicó el borrador el 10 de octubre de 2026 para recibir comentarios. De acuerdo con ese medio y con Vanguardia, la idea central es que la solicitud de licencia, o de su modificación, pueda radicarse, iniciarse y evaluarse con la consulta previa pendiente o en curso.

Aspecto	Hoy, en la práctica	Con el borrador
Inicio de la evaluación	Después de terminar la consulta previa	Puede empezar con la consulta pendiente o en curso
Decisión sobre la licencia	Tras la consulta	No puede tomarse hasta que el Ministerio del Interior determine si procede la consulta y, de proceder, se declare terminada
Si la evaluación termina antes	No aplica	El plazo para resolver se suspendería hasta cerrar la consulta
Modificaciones de licencias	Según el trámite actual	Aplicaría también; las suspendidas se reanudarían de oficio y lo actuado conservaría validez

La Silla Vacía agrega el ámbito: quienes soliciten una licencia ambiental o su modificación, incluidas las licencias solares, eólicas y las temporales de formalización minera, siempre que no tengan reglas propias.

Qué no cambia

Lo más importante del borrador es lo que deja intacto. La autoridad ambiental no podría expedir la licencia mientras el Ministerio del Interior no determine si procede la consulta previa y, cuando proceda, mientras no se declare terminada. Es decir, la participación de las comunidades sigue siendo condición para la decisión; lo que se mueve es el momento en que arranca la evaluación técnica.

Los ministros de Ambiente y del Interior defendieron la medida como una forma de acortar tiempos sin reducir la calidad técnica de la evaluación ni las garantías de participación. Esa es la posición del Gobierno según los medios citados. Cuánto se acorta en la práctica dependerá del texto final y de cómo se coordinen las dos entidades.

Lo que el texto reportado no dice

Los reportes consultados no traen el número de artículos, los plazos exactos del trámite ni la fecha límite para enviar comentarios. Tampoco aclaran si la meta del Gobierno de reducir la consulta previa a seis meses forma parte de este mismo decreto. Quien quiera comentar o prepararse debe consultar directamente la sección de consultas públicas del Ministerio de Ambiente y leer el borrador completo antes de asumir cualquier plazo.

Qué puede significar para un expediente de licencia

Esto es una lectura propia, no algo que diga el borrador. Si la evaluación corre en paralelo con la consulta, el estudio de impacto ambiental se evaluaría mientras el área de influencia todavía se está discutiendo con las comunidades. Algunas consecuencias razonables para un equipo técnico:

1. La caracterización del territorio llegaría antes al evaluador. La línea base biótica, física y social tendría que estar sólida desde la radicación, porque ya no habría una pausa para afinarla.
2. Los cambios derivados de la consulta se vuelven modificaciones de diseño. Si un acuerdo con una comunidad mueve un trazado o una obra, el expediente tendría que actualizarse sobre la marcha y con trazabilidad de qué cambió y por qué.
3. Los mapas de área de influencia y de comunidades presentes pesan más. Con la consulta pendiente, la delimitación exacta de lo que se licencia y de quién está en ese territorio es la base de ambos trámites a la vez.
4. Los plazos suspendidos exigen llevar un cronograma doble. Si el plazo para resolver se suspende hasta cerrar la consulta, conviene registrar cada hito de las dos rutas.

Qué mirar a partir de ahora

Un borrador puede cambiar entre la publicación y la firma, o no firmarse. Tres cosas definirán su alcance real: el texto final que salga de los comentarios, la forma en que el Ministerio del Interior emita su pronunciamiento sobre la procedencia de la consulta y qué tan rápido se vuelva ese paso. Mientras tanto, el trámite vigente sigue siendo el que rige para cualquier solicitud radicada hoy.

Para quien trabaja en licenciamiento, la conclusión práctica es modesta: el calendario podría adelantarse, pero la exigencia de información sobre el territorio no baja, sube en el momento de radicar.

Imagen de portada: recreación de una reunión comunitaria rural con mapas y documentos sobre la mesa. No representa un lugar ni unas personas reales. Imagen generada con IA (spacexai/grok-imagine-image).