126 años después, Colombia suma un séptimo puercoespín: así se destapó Coendou vossi

Colombia tiene, desde 2025, un puercoespín más en su lista de mamíferos, y no es un hallazgo de campo reciente: es el resultado de siete años revisando colecciones de museo y comparando ADN. El país no describía una especie nueva de este grupo con localidad tipo en su propio territorio desde hace 126 años.

La especie se llama Coendou vossi y, con ella, el número de puercoespines registrados en Colombia pasó de seis a siete.

Qué reveló el estudio y quién lo hizo

El trabajo lo firman Héctor E. Ramírez-Chaves (Universidad de Caldas), Glib O. Mazepa (Universidad de Lausanne), Darwin M. Morales-Martínez (Louisiana State University e Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia), Andrés Felipe Suárez-Castro (Griffith University), Javier E. Colmenares-Pinzón (Texas Tech University), Paola Pulido-Santacruz (Universidad del Rosario) y Elkin A. Noguera-Urbano (Instituto Humboldt), y quedó publicado en el Journal of Mammalogy de la Sociedad Americana de Mastozoología.

El punto de partida no fue una expedición nueva sino una pregunta sobre un grupo ya conocido: el llamado complejo del puercoespín quichua (Coendou quichua), una especie que hasta ahora se daba por repartida entre Ecuador, Colombia y la región del Chocó-Darién. Al revisar juntos el ADN mitocondrial y la morfología de los ejemplares depositados en distintas colecciones, los autores encontraron que ese "C. quichua" en realidad agrupaba tres linajes distintos: el propio C. quichua de los Andes ecuatorianos, C. rothschildi del Chocó-Darién, y un tercero, sin describir, que solo aparece en los valles interandinos y el Caribe colombianos. Ese tercero es el que ahora tiene nombre propio.

Un cuerpo pequeño y una cola desproporcionada

Lo que separa a Coendou vossi de sus parientes más cercanos no es solo genético. El Instituto Humboldt describe un animal más pequeño que Coendou quichua, con un cuerpo que mide entre 26 y 33 centímetros, y una cola que llama la atención por su proporción: abarca más del 70 % de la longitud de su cuerpo, una cola prensil que usa para sujetarse a las ramas mientras se alimenta de noche.

Es un patrón que se repite en el género: Coendou agrupa a los puercoespines arborícolas del Neotrópico, animales nocturnos, cubiertos de púas y con esa cola prensil que los distingue de los puercoespines terrestres de otras partes del mundo. Colombia, de hecho, ya tenía otro ejemplo notable del mismo género: Coendou vestitus, el puercoespín enano peludo, otra especie endémica y de tamaño diminuto.

Dónde vive y por qué nadie lo había separado antes

Coendou vossi no vive en la selva húmeda que suele asociarse con el hallazgo de especies nuevas. Su distribución conocida cubre los departamentos de Caldas, Cesar, Cundinamarca, Santander, Sucre y Tolima, una franja que corresponde a los bosques secos y húmedos del valle del río Magdalena y el Caribe interior, no a la Amazonía ni al Pacífico.

Esa es, en buena parte, la explicación de por qué pasó desapercibido tanto tiempo: los ejemplares que terminaron sustentando la descripción venían de colecciones ya existentes en museos, clasificados durante décadas bajo el nombre de una especie distinta por su parecido morfológico superficial. Sin una comparación genética sistemática entre poblaciones de distintas regiones, la diferencia no saltaba a la vista.

Especie	Distribución conocida	Estatus
Coendou quichua	Andes de Ecuador	Ya descrita
Coendou rothschildi	Región del Chocó-Darién	Ya descrita
Coendou vossi	Valles interandinos y Caribe de Colombia	Descrita en 2025

Lo que este hallazgo dice sobre lo que todavía falta por mirar

El caso de Coendou vossi no es un ejemplo de territorio inexplorado, es uno de fauna mal clasificada dentro de colecciones que ya existían. Eso tiene una implicación práctica para cualquier inventario de biodiversidad que dependa de identificaciones morfológicas de campo: un puercoespín contado como C. quichua en un estudio de los últimos veinte años, en una localidad del valle del Magdalena, en realidad podría haber sido C. vossi sin que nadie lo supiera.

Es también una señal sobre dónde sigue habiendo vacíos taxonómicos en un país megadiverso: no solo en los extremos de la selva profunda, sino en los bosques secos e interandinos, ecosistemas mucho más intervenidos y con menos atención científica sostenida que la Amazonía o el Chocó biogeográfico.

La descripción de una especie nueva no cierra el caso, lo abre: ahora que existe un nombre y una comparación genética de referencia, cualquier registro futuro de un puercoespín en esa franja del país puede (y debería) verificarse contra el linaje real, no contra el parecido a simple vista.