El primer mapa global de praderas marinas mostró que el 80% de lo perdido quedó fuera de las zonas protegidas

Hasta este año, nadie sabía con precisión cuánta pradera marina existe en el planeta ni cuánta se había perdido: los mapas disponibles eran parciales, de resoluciones distintas entre países y con años de diferencia entre uno y otro. Un equipo del Center for Global Discovery and Conservation Science de Arizona State University acaba de cerrar ese vacío: un mapa global a 10 metros de resolución, construido con inteligencia artificial sobre casi cinco millones de imágenes satelitales, publicado el 24 de junio de 2026 en la revista Nature.

Por qué este mapa no existía antes

La pradera marina es uno de los ecosistemas costeros más difíciles de mapear desde el espacio: vive sumergida, en aguas de profundidad y turbidez variable, y se confunde fácilmente con algas o con el fondo arenoso en una imagen óptica común. Por eso, hasta ahora, el conocimiento global de su extensión dependía de estudios locales hechos con métodos distintos y calendarios distintos, imposibles de sumar en un solo mapa comparable.

Cómo se construyó el mapa

El equipo, liderado por el profesor asistente Jiwei Li de la Escuela de Futuros Oceánicos de ASU, entrenó un clasificador de aprendizaje profundo con datos de verificación en el agua (buceos que confirmaban qué había realmente en cada coordenada) y lo aplicó sobre 4,75 millones de imágenes del satélite Sentinel-2 de la misión Copernicus de la Agencia Espacial Europea, comparando dos períodos: 2019-2020 y 2023-2024. El modelo detecta si una celda de 10 metros por lado tiene pradera marina, y si esa pradera es densa o dispersa, hasta unos 30 metros de profundidad en aguas claras.

"Este trabajo representa un cambio de juego en el monitoreo global de ecosistemas costeros, porque cierra un vacío que la ciencia marina arrastraba desde hace mucho: la falta de mapas globales de praderas marinas que fueran precisos, consistentes y de alta resolución", dijo Li en el comunicado de ASU que acompañó la publicación.

Dónde está concentrada la pradera marina del planeta

El mapa confirma algo que muchos sospechaban pero nadie había cuantificado con un solo método: la pradera marina no está repartida de forma pareja por el planeta.

Qué muestra el mapa	Cifra
Área total mapeada	148.506 km², de los cuales 5.961 km² son intermareales y 142.545 km² submareales
Concentración en 5 países	Casi el 70% de la pradera marina global está frente a las costas de Estados Unidos, Bahamas, Cuba, Australia e Indonesia
Dentro de áreas marinas protegidas	Solo cerca del 21%
Carbono almacenado	Cerca de 640 teragramos, equivalente en CO₂ a las emisiones anuales de 500 millones de vehículos

Esa concentración importa para el Caribe: Cuba y Bahamas, dos de los cinco países con más pradera marina del mundo según el propio estudio, están a poca distancia del Caribe colombiano, donde también existen praderas de pasto marino en La Guajira, el archipiélago de San Andrés y Providencia y el Parque Nacional Natural Corales del Rosario, aunque a una escala mucho menor que la de esos dos países.

Lo que se perdió en cuatro años, y dónde

El mapa no es solo una fotografía del presente: al comparar 2019-2020 contra 2023-2024, el equipo pudo medir el cambio real, celda por celda, en todo el planeta.

En esos cuatro años, el estudio encontró que se perdió cerca de un 4% de la pradera marina global (unos 5.969 km², a un ritmo aproximado de 1% anual) y que otro 4,2% (6.221 km²) se degradó de cobertura densa a dispersa en zonas tropicales. El dato que más debería incomodar a quien diseña política de conservación es otro: casi el 80% de esa pérdida ocurrió fuera de las áreas marinas protegidas existentes, precisamente donde nadie la estaba midiendo con este nivel de detalle hasta ahora.

Qué cambia con un mapa que se puede repetir cada pocos años

Un mapa hecho una sola vez es una fotografía; un mapa que se puede repetir con el mismo método cada vez que haya nuevas imágenes Sentinel-2 es un instrumento de seguimiento. Según ASU, el equipo ya proyecta usar el modelo para producir mapas de cambio más frecuentes, y señala aplicaciones concretas: el diseño de nuevas áreas marinas protegidas, el mercado de carbono azul, la conservación de biodiversidad e incluso el control del cumplimiento normativo en zonas costeras.

Eso es lo que distingue a este mapa de un inventario estático: por primera vez existe una línea base comparable, con la misma resolución y el mismo método, entre un país que apenas empieza a inventariar sus praderas y otro que ya las monitorea desde hace décadas. Para cualquier autoridad ambiental costera, la pregunta ya no es si existe pradera marina en su jurisdicción, sino si esa franja azul del mapa cae dentro o fuera del polígono protegido, y qué tan rápido se está degradando mientras nadie mira.

Conclusión

Un mapa no restaura una sola hectárea de pradera marina por sí solo, pero sí cambia lo que es posible reclamar con evidencia: hasta ahora, gran parte de la pérdida ocurría en un punto ciego que ni siquiera los propios gestores costeros podían nombrar con precisión. Que casi cuatro de cada cinco hectáreas perdidas estuvieran fuera de cualquier área protegida no es un detalle técnico, es el mapa de dónde falló la protección hasta hoy.

Imagen de portada: Gran Banco de Bahamas visto por el satélite Sentinel-2 de la misión Copernicus, Wikimedia Commons, datos Copernicus Sentinel 2019, de acceso y uso libre bajo los reglamentos de la Unión Europea 1159/2013 y 377/2014.